Introduction

1 Plusieurs personnes ont entrepris de composer un récit des événements qui se sont passés parmi nous, ² d’après ce que nous ont transmis ceux qui en ont été les témoins oculaires depuis le début et qui sont devenus des serviteurs de la Parole de Dieu.

³ J’ai donc décidé à mon tour de m’informer soigneusement sur tout ce qui est arrivé depuis le commencement, et de te l’exposer par écrit de manière suivie, très honorable Théophile^[a] ; ⁴ ainsi, tu pourras reconnaître l’entière véracité des enseignements que tu as reçus.

Naissance et enfance de Jésus

L’annonce de la naissance de Jean-Baptiste

⁵ Il y avait, à l’époque où Hérode était roi de Judée^[b], un prêtre nommé Zacharie, qui appartenait à la classe sacerdotale d’Abiya. Sa femme était une descendante d’Aaron ; elle s’appelait Elisabeth. ⁶ Tous deux étaient justes aux yeux de Dieu et observaient tous les commandements et toutes les lois du Seigneur de façon irréprochable. ⁷ Ils n’avaient pas d’enfant, car Elisabeth était stérile et tous deux étaient déjà très âgés.

⁸ Un jour, Zacharie assurait son service devant Dieu : c’était le tour de sa classe sacerdotale. ⁹ Suivant la coutume des prêtres, il avait été désigné par le sort pour entrer dans le sanctuaire^[c] du Seigneur et y offrir l’encens. ¹⁰ A l’heure de l’offrande des parfums, toute la multitude du peuple se tenait en prière à l’extérieur. ¹¹ Tout à coup, un ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel des parfums. ¹² Quand Zacharie le vit, il en fut bouleversé et la peur s’empara de lui. ¹³ Mais l’ange lui dit : N’aie pas peur, Zacharie, car Dieu a entendu ta prière : ta femme Elisabeth te donnera un fils. Tu l’appelleras Jean. ¹⁴ Il sera pour toi le sujet d’une très grande joie, et beaucoup de gens se réjouiront de sa naissance. ¹⁵ Il sera grand aux yeux du Seigneur. Il ne boira ni vin, ni boisson alcoolisée. Il sera rempli de l’Esprit Saint dès le sein maternel. ¹⁶ Il ramènera beaucoup d’Israélites au Seigneur, leur Dieu. ¹⁷ Il accomplira sa mission sous le regard de Dieu, avec l’Esprit et la puissance qui résidaient en Elie, pour réconcilier les pères avec leurs enfants, pour amener ceux qui sont désobéissants à penser comme des hommes justes et former ainsi un peuple prêt pour le Seigneur.

¹⁸ Zacharie demanda à l’ange : A quoi le reconnaîtrai-je ? Car je suis moi-même déjà vieux et ma femme est très âgée.

¹⁹ L’ange lui répondit : Je suis Gabriel. Je me tiens devant Dieu, qui m’a envoyé pour te parler et t’annoncer cette nouvelle. ²⁰ Alors, voici : tu vas devenir muet et tu resteras incapable de parler jusqu’au jour où ce que je viens de t’annoncer se réalisera ; il en sera ainsi parce que tu n’as pas cru à mes paroles, qui s’accompliront au temps prévu.

²¹ Pendant ce temps, la foule attendait Zacharie ; elle s’étonnait de le voir s’attarder dans le sanctuaire. ²² Lorsqu’il sortit enfin, il était incapable de parler aux personnes rassemblées. Elles comprirent alors qu’il avait eu une vision dans le sanctuaire. Quant à lui, il leur faisait des signes et restait muet. ²³ Lorsqu’il eut terminé son temps de service, il retourna chez lui.

²⁴ Quelque temps après, sa femme Elisabeth devint enceinte et, pendant cinq mois, elle se tint cachée. Elle se disait : ²⁵ C’est l’œuvre du Seigneur en ma faveur : il a décidé d’effacer ce qui faisait ma honte aux yeux de tous^[d] !

L’annonce de la naissance de Jésus

²⁶ Six mois plus tard, Dieu envoya l’ange Gabriel dans une ville de Galilée appelée Nazareth, ²⁷ chez une jeune fille liée par fiançailles^[e] à un homme nommé Joseph, un descendant de David. Cette jeune fille s’appelait Marie.

²⁸ L’ange entra chez elle et lui dit : Réjouis-toi, toi à qui Dieu a accordé sa faveur : le Seigneur est avec toi.

²⁹ Marie fut profondément troublée par ces paroles ; elle se demandait ce que signifiait cette salutation.

³⁰ L’ange lui dit alors : N’aie pas peur, Marie, car Dieu t’a accordé sa faveur. ³¹ Voici : bientôt tu seras enceinte et tu mettras au monde un fils ; tu le nommeras Jésus. ³² Il sera grand. Il sera appelé « Fils du Très-Haut », et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son ancêtre. ³³ Il régnera éternellement sur le peuple issu de Jacob, et son règne n’aura pas de fin.

³⁴ Marie dit à l’ange : Comment cela se fera-t-il, puisque je suis vierge ?

³⁵ L’ange lui répondit : L’Esprit Saint descendra sur toi, et la puissance du Dieu très-haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu. ³⁶ Vois : ta parente Elisabeth attend elle aussi un fils, malgré son grand âge ; on disait qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfant, et elle en est à son sixième mois. ³⁷ Car rien n’est impossible à Dieu.

³⁸ Alors Marie répondit : Je suis la servante du Seigneur. Que tout ce que tu m’as dit s’accomplisse pour moi.

Et l’ange la quitta.