Nombres 20:14-22:1

La Bible du Semeur

Le roi d’Edom refuse le droit de passage

¹⁴ De Qadesh, Moïse envoya des messagers au roi d’Edom pour lui faire dire : Ainsi parle ton frère Israël^[a] : Tu connais toutes les difficultés que nous avons rencontrées. ¹⁵ Jadis, nos ancêtres se sont rendus en Egypte, où nous avons séjourné de nombreuses années. Mais les Egyptiens nous ont maltraités, après avoir maltraité nos ancêtres. ¹⁶ Alors nous avons crié à l’Eternel, et il nous a entendus. Il a envoyé un ange^[b] et nous a fait sortir d’Egypte. A présent, nous sommes à Qadesh, une ville située aux confins de ton territoire. ¹⁷ Permets-nous de traverser ton pays ! Nous ne passerons ni dans les champs ni dans les vignes, et nous ne boirons pas d’eau de vos puits ; nous suivrons la route royale sans nous en écarter ni à droite ni à gauche, jusqu’à ce que nous ayons traversé ton territoire.

¹⁸ Le roi d’Edom lui répondit : Vous ne traverserez pas mon pays, sinon je vous attaquerai avec mon armée.

¹⁹ Les émissaires d’Israël lui dirent : Nous ne ferons que suivre la grande route ; et si nous buvons de ton eau, nous et nos troupeaux, nous t’en payerons le prix, nous ne demandons rien d’autre que le droit de passer à pied.

²⁰ Mais le roi répondit : Vous ne passerez pas !

Et les Edomites marchèrent à la rencontre des Israélites avec des forces considérables et une armée puissante. ²¹ Devant le refus d’Edom de donner le droit de passage aux Israélites sur son territoire, ces derniers prirent une autre direction^[c].

La mort d’Aaron

²² Toute la communauté des Israélites quitta Qadesh. Ils arrivèrent à la montagne de Hor. ²³ Là, à la montagne de Hor, sur les confins d’Edom, l’Eternel dit à Moïse et à Aaron : ²⁴ Aaron va bientôt rejoindre ses ancêtres décédés. Il n’entrera pas dans le pays que je vais donner aux Israélites car vous avez désobéi à mes ordres au sujet des eaux de Meriba. ²⁵ Prends donc Aaron et son fils Eléazar, et fais-les monter sur la montagne de Hor. ²⁶ Tu enlèveras à Aaron ses vêtements de prêtre et tu en revêtiras son fils Eléazar. Alors Aaron ira rejoindre les siens : il mourra là^[d].

²⁷ Moïse fit ce que l’Eternel avait ordonné. Les trois hommes gravirent la montagne de Hor sous les yeux de toute la communauté. ²⁸ Moïse ôta les vêtements d’Aaron et en revêtit son fils Eléazar. Aaron mourut là au sommet de la montagne. Moïse et Eléazar redescendirent de la montagne. ²⁹ Toute la communauté comprit qu’Aaron était mort. Alors tout le peuple d’Israël célébra son deuil pendant trente jours.

La victoire sur le roi d’Arad

21 Le roi cananéen d’Arad qui habitait le Néguev apprit que les Israélites arrivaient par la route d’Atarim. Il les attaqua et fit des prisonniers parmi eux^[e]. ² Alors les Israélites firent un vœu à l’Eternel en disant : Si tu livres ce peuple entre nos mains, nous vouerons leurs villes à l’Eternel en les détruisant.

³ L’Eternel exauça les Israélites et leur donna la victoire sur les Cananéens. Ils les lui vouèrent en détruisant leurs villes avec leurs habitants, et l’on donna à ce lieu le nom de Horma (Destruction).

Le serpent de bronze

⁴ Les Israélites quittèrent la montagne de Hor par la route de la mer des Roseaux pour contourner le pays d’Edom^[f]. En cours de route, le peuple se découragea. ⁵ Ils se mirent à parler contre Dieu et contre Moïse en disant : Pourquoi nous avez-vous fait sortir d’Egypte pour nous faire mourir dans le désert ? Car il n’y a ni pain ni eau, et nous sommes dégoûtés de cette nourriture de misère^[g] !

⁶ Alors l’Eternel envoya contre le peuple des serpents venimeux^[h] qui les mordirent, et il mourut beaucoup de gens d’Israël. ⁷ Le peuple vint trouver Moïse en disant : Nous avons péché lorsque nous avons parlé contre l’Eternel et contre toi. Maintenant, veuille implorer l’Eternel pour qu’il nous débarrasse de ces serpents !

Moïse pria donc pour le peuple.

⁸ L’Eternel lui répondit : Fais-toi un serpent en métal et fixe-le en haut d’une perche. Celui qui aura été mordu et qui fixera son regard sur ce serpent aura la vie sauve.

⁹ Moïse façonna un serpent de bronze^[i] et le fixa au haut d’une perche. Dès lors, si quelqu’un était mordu par un serpent, et qu’il levait les yeux vers le serpent de bronze, il avait la vie sauve.

Jusqu’aux frontières du pays promis

¹⁰ Après cela, les Israélites levèrent le camp et s’établirent à Oboth^[j]. ¹¹ De là, ils partirent vers Iyé-Abarim dans le désert situé en face de Moab, à l’est. ¹² Ensuite, ils transportèrent leur camp dans la vallée de Zéred, ¹³ puis de l’autre côté de l’Arnon, le torrent qui passe par le désert après être descendu du territoire des Amoréens et qui marque la frontière entre Moab et le pays des Amoréens. ¹⁴ C’est pourquoi il est précisé dans le livre des Guerres de l’Eternel^[k] : Waheb en Soupha, avec ses vallées, et l’Arnon, ¹⁵ avec ses gorges qui descendent vers la ville d’Ar et touche au territoire de Moab.

¹⁶ De là, ils gagnèrent Beer. C’est à propos de ce puits que l’Eternel dit à Moïse : Assemble le peuple, et je leur donnerai de l’eau.

¹⁷ Alors Israël entonna le chant suivant :

De Beer, ils se rendirent successivement à Mattana, ¹⁹ à Nahaliel, à Bamoth, ²⁰ puis au plateau qui s’étend dans la campagne de Moab vers le sommet du Pisga d’où l’on domine le désert.

La victoire sur Sihôn et les Amoréens

²¹ Les Israélites envoyèrent des émissaires à Sihôn, roi des Amoréens, pour lui demander ²² la permission de traverser son pays.

– Nous n’entrerons ni dans vos champs ni dans vos vignes, lui dirent-ils, et nous ne boirons pas l’eau des puits, nous suivrons la route royale jusqu’à ce que nous ayons traversé ton territoire.

²³ Mais Sihôn leur refusa l’autorisation de traverser son territoire. Il mobilisa toutes ses troupes et marcha contre Israël dans le désert, il arriva à Yahats et lui livra bataille. ²⁴ Mais Israël le battit et prit possession de son pays depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq et jusqu’au territoire des Ammonites dont la frontière était fortifiée. ²⁵ Israël s’empara de toutes ces villes et occupa toutes les villes des Amoréens, y compris la cité de Heshbôn et les localités qui en dépendaient. ²⁶ Heshbôn était la capitale où résidait Sihôn, le roi des Amoréens, depuis qu’il avait combattu le précédent roi de Moab et s’était emparé de tout le pays jusqu’à l’Arnon. ²⁷ C’est pourquoi les poètes chantent :

³¹ Israël s’établit dans le pays des Amoréens. ³² Moïse envoya des gens en reconnaissance dans la région de Yaezer^[o] ; ils s’emparèrent des villes qui en dépendaient^[p] et chassèrent les Amoréens qui s’y trouvaient.

La victoire sur Og, roi du Basan

³³ Puis ils changèrent de direction et se dirigèrent du côté du Basan^[q]. Og, roi du Basan, marcha contre eux avec toutes ses troupes et leur livra bataille à Edréi. ³⁴ Alors l’Eternel dit à Moïse : Ne le crains pas, car je le livre en ton pouvoir, lui, toute son armée et son pays ; tu le traiteras comme tu as traité Sihôn, roi des Amoréens, qui régnait à Heshbôn.

³⁵ Les Israélites le battirent, lui et ses fils et toute son armée, sans lui laisser aucun survivant, et ils prirent possession de son pays^[r].

Péché d’Israël dans les steppes de Moab

Balaam et Balaq

Balaq, roi de Moab, fait appel à Balaam

22 Les Israélites repartirent et campèrent dans les steppes de Moab à l’est du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho^[s].