Nombres 32:1-33:49

La Bible du Semeur

L’installation de quelques tribus à l’est du Jourdain

32 Les descendants de Ruben et de Gad avaient de très grands troupeaux. Ils constatèrent que les pays de Yaezer et de Galaad convenaient bien à l’élevage. ² Alors ils vinrent trouver Moïse, le prêtre Eléazar et les chefs de la communauté et leur dirent : ³ Les villes d’Ataroth, de Dibôn, Yaezer, Nimra, Heshbôn, Elealé, Sebam, Nébo et Beôn^[a], ⁴ c’est-à-dire ce territoire que l’Eternel a soumis aux Israélites, est un pays favorable à l’élevage. Or, tes serviteurs possèdent de nombreux troupeaux. ⁵ Puis ils ajoutèrent : Si tu veux bien nous accorder une faveur, attribue à tes serviteurs la possession de ce pays et ne nous fais pas traverser le Jourdain.

⁶ Moïse répondit aux membres des deux tribus : Vous voulez rester ici pendant que vos compatriotes vont à la guerre ? ⁷ Pourquoi découragez-vous les Israélites de se rendre dans le pays que l’Eternel leur donne ? ⁸ C’est exactement ce qu’ont fait vos ancêtres quand je les ai envoyés de Qadesh-Barnéa pour explorer le pays^[b]. ⁹ Ils sont montés jusqu’à la vallée d’Eshkol, ils ont observé le pays et, à leur retour, ils ont découragé les Israélites d’aller dans le pays que l’Eternel leur destinait. ¹⁰ L’Eternel s’est mis en colère ce jour-là au point qu’il fit ce serment^[c] : ¹¹ « Jamais ces hommes qui sont sortis d’Egypte et qui ont aujourd’hui vingt ans et plus ne verront la terre que j’ai promise par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, car ils ne m’ont pas obéi fidèlement, ¹² excepté Caleb, fils de Yephounné le Qenizien^[d], et Josué, fils de Noun, qui ont fidèlement obéi à l’Eternel. »

¹³ L’Eternel se mit donc en colère contre Israël, et il les fit errer dans le désert durant quarante années jusqu’à l’extinction de toute la génération qui avait mal agi envers l’Eternel. ¹⁴ Et maintenant, voilà que vous prenez le relais de vos pères comme une race de pécheurs, pour attiser encore davantage l’ardente colère de l’Eternel contre Israël. ¹⁵ Car si vous refusez de lui obéir, il vous laissera encore traîner dans ce désert et vous causerez la perte de tout ce peuple.

¹⁶ – Non, répondirent-ils à Moïse, nous construirons seulement des enclos ici pour nos troupeaux de moutons et de chèvres et des villes pour nos familles. ¹⁷ Quant à nous, nous nous armerons sans tarder pour marcher à la tête des Israélites, jusqu’à ce que nous les ayons fait entrer dans le territoire qui leur revient. Nos familles seules resteront dans les villes fortifiées où elles seront à l’abri des habitants du pays. ¹⁸ Nous ne rentrerons pas dans nos foyers avant que chacun des Israélites ait pris possession de l’héritage qui lui revient. ¹⁹ Mais nous ne posséderons pas de territoire de l’autre côté du Jourdain et au-delà, puisque nous aurons déjà reçu notre patrimoine foncier de ce côté-ci, à l’est du Jourdain.

²⁰ Moïse leur répondit : Si vous tenez parole, si vous êtes prêts à combattre en présence de l’Eternel, ²¹ si tous vos guerriers passent le Jourdain devant l’Eternel jusqu’à ce qu’il ait dépossédé ses ennemis devant lui, ²² et si vous revenez seulement lorsque le pays sera soumis devant l’Eternel, alors vous aurez satisfait à vos obligations envers lui et envers Israël, et cette région-ci vous appartiendra en pleine propriété avec l’accord de l’Eternel. ²³ Mais si vous n’agissez pas ainsi, vous péchez contre l’Eternel. Sachez alors que les conséquences de votre péché retomberont sur vous ! ²⁴ Construisez-vous donc des villes pour vos familles et des enclos pour vos troupeaux ; puis tenez parole !

²⁵ Les descendants de Gad et de Ruben dirent à Moïse : Tes serviteurs obéiront aux ordres de mon seigneur. ²⁶ Nos enfants, nos femmes, nos troupeaux et tout notre bétail resteront ici dans les villes de Galaad, ²⁷ tandis que nous, tes serviteurs, tous ceux qui sont aptes à la guerre, nous passerons le Jourdain devant l’Eternel pour aller en guerre, comme mon seigneur l’a ordonné.

²⁸ Moïse donna des ordres à leur sujet au prêtre Eléazar, à Josué fils de Noun et aux chefs de tribus des Israélites^[e]. ²⁹ Il leur dit : Si parmi les descendants de Gad et ceux de Ruben, tous les hommes aptes à la guerre traversent avec vous le Jourdain pour aller au combat devant l’Eternel, une fois que le pays vous sera soumis, vous leur donnerez la région de Galaad en propriété. ³⁰ Mais s’ils ne passent pas, prêts à combattre avec vous, ils s’installeront au milieu de vous dans le pays de Canaan.

³¹ Les Rubénites et les Gadites déclarèrent : Nous ferons ce que l’Eternel a ordonné à tes serviteurs. ³² Nous passerons équipés pour la bataille devant l’Eternel au pays de Canaan ; mais le territoire que nous posséderons comme patrimoine foncier se trouvera de ce côté-ci du Jourdain.

³³ Alors Moïse octroya aux descendants de Gad et de Ruben, ainsi qu’à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Sihôn, roi des Amoréens, et celui d’Og, roi du Basan, c’est-à-dire leur pays avec leurs villes et les terres qui en dépendaient.

³⁴ Les hommes de Gad rebâtirent Dibôn, Ataroth, Aroër, ³⁵ Atroth-Shophân, Yaezer, Yogbeha, ³⁶ Beth-Nimra et Beth-Harân : autant de villes fortifiées avec des enclos pour les moutons et les chèvres.

³⁷ Les Rubénites rebâtirent Heshbôn, Elealé et Qiryataïm, ³⁸ Nébo et Baal-Meôn, dont les noms furent changés, et Sibma ; ils donnèrent de nouveaux noms aux villes qu’ils rebâtirent.

³⁹ Les descendants de Makir, fils de Manassé, envahirent le pays de Galaad^[f], le conquirent et dépossédèrent les Amoréens qui s’y trouvaient. ⁴⁰ Moïse leur donna le pays de Galaad et ils s’y établirent. ⁴¹ Yaïr, un autre descendant de Manassé, attaqua plusieurs villages et s’en empara ; il les appela villages de Yaïr^[g]. ⁴² Nobah attaqua Qenath et s’empara des villes qui en dépendaient ; il leur donna son propre nom.

Itinéraire de l’Égypte aux steppes de Moab

33 Voici les étapes des Israélites depuis leur départ d’Egypte, rangés en ordre sous la conduite de Moïse et d’Aaron. ² Sur ordre de l’Eternel, Moïse consigna par écrit leurs lieux de campement, d’étape en étape. Voici donc quel fut leur itinéraire.

³ Le quinzième jour du premier mois, le lendemain de la Pâque, ils partirent de Ramsès. Les Israélites s’en allèrent librement sous les yeux de tous les Egyptiens^[h], ⁴ qui enterraient tous leurs fils aînés que l’Eternel avait frappés pour exercer ses jugements contre leurs divinités.

⁵ Les Israélites partirent de Ramsès et campèrent à Soukkoth. ⁶ Ils partirent de Soukkoth et campèrent à Etam, à la limite du désert. ⁷ Ils partirent d’Etam et rebroussèrent chemin vers Pi-Hahiroth à l’est de Baal-Tsephôn et campèrent en face de Migdol. ⁸ Ils partirent de Hahiroth^[i] et traversèrent la mer des Roseaux en direction du désert. Après trois journées de marche dans le désert d’Etam, ils campèrent à Mara. ⁹ Ils partirent de Mara et gagnèrent Elim, où ils trouvèrent douze sources d’eau et soixante-dix palmiers. Ils campèrent là. ^10-11 Partis d’Elim, ils dressèrent leur camp près de la mer des Roseaux, puis dans le désert de Sin. ¹² De là ils allèrent camper à Dophqa, ¹³ puis à Aloush, ¹⁴ puis à Rephidim, où le peuple ne trouva pas d’eau potable.

¹⁵ Partis de Rephidim, ils campèrent dans le désert du Sinaï, puis aux endroits suivants : ¹⁶ Qibroth-Hattaava, ¹⁷ Hatséroth, ¹⁸ Ritma, ¹⁹ Rimmôn-Pérets, ²⁰ Libna, ²¹ Rissa, ²² Qehélata, ²³ à la montagne de Shapher, ²⁴ Harada, ²⁵ Maqhéloth, ²⁶ Tahath, ²⁷ Tarah, ²⁸ Mitqa, ²⁹ Hashmona, ³⁰ Moséroth, ³¹ Bené-Yaaqân, ³² Hor-Guidgad, ³³ Yotbata, ³⁴ Abrona, ³⁵ Etsyôn-Guéber ³⁶ et dans le désert de Tsîn, c’est-à-dire Qadesh, ³⁷ à la montagne de Hor, à la limite du pays d’Edom.

³⁸ Là, sur ordre de l’Eternel, le prêtre Aaron gravit la montagne de Hor, où il mourut le premier jour du cinquième mois de la quarantième année après le départ des Israélites d’Egypte^[j]. ³⁹ Il était âgé de cent vingt-trois ans.

⁴⁰ C’est alors que le roi cananéen d’Arad, qui habitait le Néguev dans le pays de Canaan, apprit l’approche des Israélites^[k].

Préparatifs avant la conquête de Canaan

Les instructions en vue de la conquête

⁴¹ Partis de la montagne de Hor, ils dressèrent successivement leur camp à Tsalmona, ⁴² Pounôn, ⁴³ Oboth, ⁴⁴ Iyé-Abarim à la frontière de Moab, ⁴⁵ Dibôn-Gad, ⁴⁶ Almôn-Diblataïm, ⁴⁷ puis dans les montagnes d’Abarim, devant le mont Nébo, ⁴⁸ et dans les steppes de Moab, au bord du Jourdain en face de Jéricho. ⁴⁹ Leur camp s’étalait sur la rive du Jourdain de Beth-Hayeshimoth à Abel-Shittim dans les steppes de Moab.