Le châtiment des Madianites

L’expédition punitive

31 L’Eternel parla à Moïse et lui dit : ² Fais payer aux Madianites le mal qu’ils ont fait aux Israélites. Après cela, tu iras rejoindre tes ancêtres décédés.

³ Moïse s’adressa au peuple en disant : Que certains de vos hommes s’équipent pour partir en campagne et qu’ils aillent attaquer les Madianites pour leur infliger un châtiment de la part de l’Eternel. ⁴ Envoyez au combat mille hommes de chacune des tribus d’Israël.

⁵ On mobilisa donc mille hommes par tribu parmi les corps d’armée d’Israël, soit douze mille hommes armés pour le combat. ⁶ Moïse les envoya au combat avec Phinéas^[a], fils du prêtre Eléazar, qui portait les objets sacrés et les trompettes^[b] pour donner le signal.

⁷ Ils marchèrent contre Madian, comme l’Eternel l’avait ordonné à Moïse, et ils tuèrent tous les hommes, ⁸ y compris cinq rois de Madian : Evi, Réqem, Tsour^[c], Hour et Réba. Ils firent aussi périr par l’épée Balaam, fils de Béor. ⁹ Ils firent prisonniers les femmes des Madianites et leurs enfants, et s’emparèrent de toutes leurs bêtes, de tous leurs troupeaux et de tous leurs biens. ¹⁰ Ils mirent le feu à toutes les villes qu’ils habitaient ainsi qu’à tous leurs campements^[d]. ¹¹ Ils emportèrent tout leur butin et toutes les personnes et les bêtes qu’ils avaient capturées, ¹² et ils amenèrent les prisonniers, le bétail capturé et le butin à Moïse, au prêtre Eléazar et à la communauté des Israélites, qui avaient leur campement dans les steppes de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho.

La purification des combattants

¹³ Moïse et le prêtre Eléazar et tous les chefs de la communauté sortirent du camp à leur rencontre. ¹⁴ Moïse se fâcha contre les commandants de l’armée, chef des « milliers » et chefs des « centaines » qui revenaient du combat. ¹⁵ Il leur demanda : Pourquoi avez-vous laissé la vie à toutes ces femmes ? ¹⁶ Rappelez-vous que ce sont elles qui, sur les conseils de Balaam, ont incité les Israélites à être infidèles à l’Eternel dans l’affaire de Peor, de sorte qu’un fléau a frappé la communauté de l’Eternel. ¹⁷ Maintenant donc, tuez tous les garçons et toutes les femmes qui ont déjà partagé la couche d’un homme. ¹⁸ Vous ne laisserez en vie et ne garderez pour vous que les filles qui sont vierges. ¹⁹ Et vous qui avez tué quelqu’un ou touché un cadavre, restez sept jours à l’extérieur du camp ; purifiez-vous le troisième et le septième jour, vous et vos prisonnières. ²⁰ Vous purifierez aussi tout vêtement, tout objet de cuir, tout tissu de poil de chèvre et tout ustensile en bois.

²¹ Le prêtre Eléazar dit aux soldats de l’armée qui revenaient de la bataille : Voici les dispositions de la Loi que l’Eternel a donnée à Moïse : ^22-23 Vous purifierez par le feu tous les objets qui ne brûlent pas : ceux qui sont en or, en argent, en bronze, en fer, en étain et en plomb ; ensuite, vous les purifierez avec l’eau de purification^[e], et tout ce qui ne supporte pas le feu, vous le passerez à l’eau. ²⁴ Vous laverez vos vêtements le septième jour, après quoi vous serez rituellement purs et vous rentrerez au camp.

Le partage du butin

²⁵ L’Eternel dit à Moïse : ²⁶ Prends avec toi le prêtre Eléazar et les chefs des groupes familiaux de la communauté, vous ferez le compte de ce qui a été capturé, prisonniers et bestiaux. ²⁷ Ensuite tu partageras ce butin en deux moitiés, l’une sera pour les combattants qui ont pris part à l’expédition, l’autre pour le reste de la communauté. ²⁸ Tu prélèveras sur la part des soldats qui ont participé au combat, comme tribut pour l’Eternel, une personne sur cinq cents et une bête sur cinq cents pour les bovins, les ânes et le petit bétail. ²⁹ Vous les prendrez sur la moitié qui leur revient et tu les remettras au prêtre Eléazar comme offrande pour l’Eternel. ³⁰ Sur la part revenant aux Israélites, tu prendras une personne sur cinquante et un animal sur cinquante parmi les ânes, le petit et le gros bétail, et tu les remettras aux lévites qui assurent le service du tabernacle de l’Eternel. ³¹ Moïse et le prêtre Eléazar firent ce que l’Eternel avait ordonné à Moïse. ³² Bilan du butin restant ramené par ceux qui avaient participé à l’expédition : 675 000 moutons et chèvres, ³³ 72 000 têtes de bovins, ³⁴ 61 000 ânes ³⁵ et 32 000 jeunes filles vierges.

³⁶ La moitié revenant à ceux qui étaient allés à la guerre se montait à 337 500 moutons et chèvres, ³⁷ dont 675 revinrent comme tribut à l’Eternel ; ³⁸ 36 000 têtes de bovins dont un tribut de 72 pour l’Eternel ; ³⁹ 30 500 ânes dont 61 comme tribut pour l’Eternel ; ⁴⁰ et 16 000 personnes dont 32 comme tribut pour l’Eternel. ⁴¹ Moïse remit le tribut pour l’Eternel au prêtre Eléazar comme l’Eternel le lui avait ordonné.

⁴² Quant à la moitié attribuée à la communauté des Israélites que Moïse avait mise à part de celle des combattants qui avaient fait la campagne, ⁴³ elle consistait en : 337 500 moutons et chèvres, ⁴⁴ 36 000 bovins, ⁴⁵ 30 500 ânes, ⁴⁶ et 16 000 personnes. ⁴⁷ Moïse préleva sur cette moitié une personne sur cinquante et un animal sur cinquante et il les donna aux lévites qui assurent le service du tabernacle de l’Eternel, comme l’Eternel le lui avait ordonné.

L’offrande volontaire de reconnaissance

⁴⁸ Les commandants des divers corps d’armée, chefs des « milliers » et chefs des « centaines », vinrent alors ⁴⁹ dire à Moïse : Tes serviteurs ont fait le compte des combattants qui étaient sous nos ordres et il n’en manque pas un seul. ⁵⁰ Aussi nous apportons, comme offrande à l’Eternel, chacun ce qu’il a trouvé comme bijoux en or, chaînettes et bracelets, bagues, boucles d’oreilles et colliers, comme un rite d’expiation pour nos personnes devant l’Eternel.

⁵¹ Moïse et le prêtre Eléazar acceptèrent de leurs mains tous ces objets ouvragés en or. ⁵² Le poids total de l’or ainsi prélevé en offrande pour l’Eternel par les chefs des « milliers » et des « centaines » fut de 184 kilogrammes^[f]. ⁵³ Les hommes de la troupe prirent leur butin chacun pour son compte. ⁵⁴ Moïse et le prêtre Eléazar prirent l’or des chefs des « milliers » et des « centaines » et l’apportèrent devant l’Eternel dans la tente de la Rencontre comme mémorial pour les Israélites.

L’installation de quelques tribus à l’est du Jourdain

32 Les descendants de Ruben et de Gad avaient de très grands troupeaux. Ils constatèrent que les pays de Yaezer et de Galaad convenaient bien à l’élevage. ² Alors ils vinrent trouver Moïse, le prêtre Eléazar et les chefs de la communauté et leur dirent : ³ Les villes d’Ataroth, de Dibôn, Yaezer, Nimra, Heshbôn, Elealé, Sebam, Nébo et Beôn^[g], ⁴ c’est-à-dire ce territoire que l’Eternel a soumis aux Israélites, est un pays favorable à l’élevage. Or, tes serviteurs possèdent de nombreux troupeaux. ⁵ Puis ils ajoutèrent : Si tu veux bien nous accorder une faveur, attribue à tes serviteurs la possession de ce pays et ne nous fais pas traverser le Jourdain.

⁶ Moïse répondit aux membres des deux tribus : Vous voulez rester ici pendant que vos compatriotes vont à la guerre ? ⁷ Pourquoi découragez-vous les Israélites de se rendre dans le pays que l’Eternel leur donne ? ⁸ C’est exactement ce qu’ont fait vos ancêtres quand je les ai envoyés de Qadesh-Barnéa pour explorer le pays^[h]. ⁹ Ils sont montés jusqu’à la vallée d’Eshkol, ils ont observé le pays et, à leur retour, ils ont découragé les Israélites d’aller dans le pays que l’Eternel leur destinait. ¹⁰ L’Eternel s’est mis en colère ce jour-là au point qu’il fit ce serment^[i] : ¹¹ « Jamais ces hommes qui sont sortis d’Egypte et qui ont aujourd’hui vingt ans et plus ne verront la terre que j’ai promise par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, car ils ne m’ont pas obéi fidèlement, ¹² excepté Caleb, fils de Yephounné le Qenizien^[j], et Josué, fils de Noun, qui ont fidèlement obéi à l’Eternel. »

¹³ L’Eternel se mit donc en colère contre Israël, et il les fit errer dans le désert durant quarante années jusqu’à l’extinction de toute la génération qui avait mal agi envers l’Eternel. ¹⁴ Et maintenant, voilà que vous prenez le relais de vos pères comme une race de pécheurs, pour attiser encore davantage l’ardente colère de l’Eternel contre Israël. ¹⁵ Car si vous refusez de lui obéir, il vous laissera encore traîner dans ce désert et vous causerez la perte de tout ce peuple.

¹⁶ – Non, répondirent-ils à Moïse, nous construirons seulement des enclos ici pour nos troupeaux de moutons et de chèvres et des villes pour nos familles. ¹⁷ Quant à nous, nous nous armerons sans tarder pour marcher à la tête des Israélites, jusqu’à ce que nous les ayons fait entrer dans le territoire qui leur revient. Nos familles seules resteront dans les villes fortifiées où elles seront à l’abri des habitants du pays. ¹⁸ Nous ne rentrerons pas dans nos foyers avant que chacun des Israélites ait pris possession de l’héritage qui lui revient. ¹⁹ Mais nous ne posséderons pas de territoire de l’autre côté du Jourdain et au-delà, puisque nous aurons déjà reçu notre patrimoine foncier de ce côté-ci, à l’est du Jourdain.

²⁰ Moïse leur répondit : Si vous tenez parole, si vous êtes prêts à combattre en présence de l’Eternel, ²¹ si tous vos guerriers passent le Jourdain devant l’Eternel jusqu’à ce qu’il ait dépossédé ses ennemis devant lui, ²² et si vous revenez seulement lorsque le pays sera soumis devant l’Eternel, alors vous aurez satisfait à vos obligations envers lui et envers Israël, et cette région-ci vous appartiendra en pleine propriété avec l’accord de l’Eternel. ²³ Mais si vous n’agissez pas ainsi, vous péchez contre l’Eternel. Sachez alors que les conséquences de votre péché retomberont sur vous ! ²⁴ Construisez-vous donc des villes pour vos familles et des enclos pour vos troupeaux ; puis tenez parole !

²⁵ Les descendants de Gad et de Ruben dirent à Moïse : Tes serviteurs obéiront aux ordres de mon seigneur. ²⁶ Nos enfants, nos femmes, nos troupeaux et tout notre bétail resteront ici dans les villes de Galaad, ²⁷ tandis que nous, tes serviteurs, tous ceux qui sont aptes à la guerre, nous passerons le Jourdain devant l’Eternel pour aller en guerre, comme mon seigneur l’a ordonné.

²⁸ Moïse donna des ordres à leur sujet au prêtre Eléazar, à Josué fils de Noun et aux chefs de tribus des Israélites^[k]. ²⁹ Il leur dit : Si parmi les descendants de Gad et ceux de Ruben, tous les hommes aptes à la guerre traversent avec vous le Jourdain pour aller au combat devant l’Eternel, une fois que le pays vous sera soumis, vous leur donnerez la région de Galaad en propriété. ³⁰ Mais s’ils ne passent pas, prêts à combattre avec vous, ils s’installeront au milieu de vous dans le pays de Canaan.

³¹ Les Rubénites et les Gadites déclarèrent : Nous ferons ce que l’Eternel a ordonné à tes serviteurs. ³² Nous passerons équipés pour la bataille devant l’Eternel au pays de Canaan ; mais le territoire que nous posséderons comme patrimoine foncier se trouvera de ce côté-ci du Jourdain.

³³ Alors Moïse octroya aux descendants de Gad et de Ruben, ainsi qu’à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Sihôn, roi des Amoréens, et celui d’Og, roi du Basan, c’est-à-dire leur pays avec leurs villes et les terres qui en dépendaient.

³⁴ Les hommes de Gad rebâtirent Dibôn, Ataroth, Aroër, ³⁵ Atroth-Shophân, Yaezer, Yogbeha, ³⁶ Beth-Nimra et Beth-Harân : autant de villes fortifiées avec des enclos pour les moutons et les chèvres.

³⁷ Les Rubénites rebâtirent Heshbôn, Elealé et Qiryataïm, ³⁸ Nébo et Baal-Meôn, dont les noms furent changés, et Sibma ; ils donnèrent de nouveaux noms aux villes qu’ils rebâtirent.

³⁹ Les descendants de Makir, fils de Manassé, envahirent le pays de Galaad^[l], le conquirent et dépossédèrent les Amoréens qui s’y trouvaient. ⁴⁰ Moïse leur donna le pays de Galaad et ils s’y établirent. ⁴¹ Yaïr, un autre descendant de Manassé, attaqua plusieurs villages et s’en empara ; il les appela villages de Yaïr^[m]. ⁴² Nobah attaqua Qenath et s’empara des villes qui en dépendaient ; il leur donna son propre nom.