4 Ecoutez, mes fils, l’instruction d’un père,
soyez attentifs pour acquérir du discernement.
² Car c’est un bon enseignement que je vous donne.
N’abandonnez pas l’éducation que je vous ai donnée,
³ car j’ai été, moi aussi, un fils pour mon père,
et ma mère me chérissait comme un enfant unique.
⁴ Mon père m’a enseigné et m’a dit :
« Que ton cœur retienne mes paroles,
suis mes préceptes, et tu vivras.
⁵ Acquiers la sagesse et l’intelligence,
n’oublie pas, ne dévie pas de ce que je t’ai appris.
⁶ N’abandonne pas la sagesse, et elle te gardera,
aime-la, et elle te protégera.
⁷ Voici le début de la sagesse :
acquiers la sagesse,
recherche l’intelligence au prix de tout ce que tu possèdes^[a].
⁸ Tiens-la en haute estime^[b], et elle t’élèvera.
Si tu l’embrasses^[c], elle te mettra en honneur.
⁹ Elle posera une belle couronne sur ta tête,
elle t’ornera d’un diadème magnifique. »
¹⁰ Mon fils, écoute-moi et reçois mes paroles,
ainsi tu prolongeras ta vie^[d].
¹¹ C’est la voie de la sagesse que je t’enseigne.
Je te guide vers de droits chemins.
¹² Si tu y marches, tes pas ne seront pas gênés,
et si tu y cours, tu ne trébucheras pas^[e].
¹³ Tiens-toi fermement à l’éducation qui t’a été donnée, ne la rejette pas.
Restes-y attaché, car ta vie en dépend.
¹⁴ Ne t’engage pas dans la voie des méchants,
ne suis pas l’exemple de ceux qui font le mal.
¹⁵ Eloigne-toi de leur sentier,
ne t’y aventure pas,
écarte-toi d’eux et va ton chemin.
¹⁶ Car ces gens-là ne dormiraient pas s’ils n’avaient pas fait quelque chose de mal,
ils perdraient le sommeil s’ils n’avaient causé la chute de quelqu’un.
¹⁷ Ils se nourrissent du pain de la méchanceté
et boivent le vin de la violence.
¹⁸ Le sentier des justes est comme la lumière de l’aurore
dont l’éclat ne cesse de croître jusqu’en plein jour.
¹⁹ La route des méchants, elle, est plongée dans l’obscurité :
ils n’aperçoivent pas l’obstacle qui les fera tomber.
²⁰ Mon fils, sois attentif à mes paroles,
prête l’oreille à mes propos,
²¹ ne les perds pas de vue.
Garde-les au fond de ton cœur,
²² car ils apportent la vie à ceux qui les accueillent,
et ils assurent la santé du corps.
²³ Par-dessus tout, veille soigneusement sur ton cœur,
car il est à la source de tout ce qui fait ta vie.
²⁴ Garde-toi de prononcer des propos tordus :
rejette les discours pervers.
²⁵ Regarde bien en face de toi,
et que ton regard se porte droit devant toi.
²⁶ Observe bien le chemin sur lequel tu t’engages,
et emprunte des routes sûres.
²⁷ Ne t’en écarte ni à droite ni à gauche,
détourne ton pied du mal.

5 Mon fils, sois attentif à la sagesse que je t’inculque.
Prête l’oreille à mes paroles qui t’enseignent l’intelligence,
² pour que tu t’attaches à la réflexion
et que tes lèvres gardent la connaissance.
³ Car celles de la femme adultère distillent des paroles mielleuses,
et sa langue est plus onctueuse que l’huile^[f],
⁴ mais la fin qu’elle te prépare est amère comme l’absinthe^[g],
cruelle comme une épée à deux tranchants.
⁵ Ses pieds se précipitent vers la mort :
ses pas aboutissent au séjour des morts.
⁶ Elle ne se soucie guère du chemin de la vie.
Elle suit des sentiers qui se perdent elle ne sait où.
⁷ Maintenant donc, mes fils, écoutez-moi,
ne rejetez pas ce que je vous dis :
⁸ éloigne-toi d’une telle femme,
et ne t’approche pas de l’entrée de sa maison
⁹ de peur que ta dignité devienne la proie d’autrui,
et les années de ta vie celles d’un homme cruel^[h],
¹⁰ que des étrangers se rassasient de ce que tu as produit par tes efforts,
et que le fruit de ton travail se retrouve dans la maison d’un autre,
¹¹ de peur que, par la suite, tu gémisses,
alors que ton corps tout entier sera épuisé,
¹² et que tu dises :
« Comment donc ai-je pu haïr l’éducation ?
Pourquoi ai-je dédaigné les avertissements ?
¹³ Pourquoi n’ai-je pas écouté ceux qui m’ont enseigné
ni prêté attention à ceux qui m’instruisaient ?
¹⁴ Me voilà vite tombé dans le pire des malheurs
au milieu de l’assemblée du peuple^[i]. »

¹⁵ Bois les eaux de ta propre citerne
et celles qui jaillissent de ta fontaine^[j] :
¹⁶ tes sources doivent-elles se disperser au-dehors
et tes ruisseaux dans les rues^[k] ?
¹⁷ Qu’ils soient pour toi seul !
Ne les partage pas avec des étrangers.
¹⁸ Que ta source soit bénie !
Fais ta joie de la femme que tu as aimée dans ta jeunesse,
¹⁹ biche charmante, gracieuse gazelle,
que ses charmes t’enivrent toujours
et que tu sois sans cesse épris de son amour !
²⁰ Pourquoi, mon fils, t’amouracherais-tu de la femme d’autrui ?
Pourquoi embrasserais-tu la poitrine d’une inconnue ?
²¹ L’Eternel observe toute la conduite d’un homme,
il examine tout ce qu’il fait.
²² Celui qui fait le mal sera pris à ses propres méfaits,
il s’embarrasse dans le filet tissé par son propre péché.
²³ Il périra faute d’avoir été discipliné,
il s’égarera enivré par l’excès de sa folie.

6 Mon fils, si tu t’es porté garant des dettes de ton prochain,
si tu t’es engagé pour autrui en topant dans la main^[l],
² si tu t’es laissé prendre au piège par tes promesses,
si tu es prisonnier de tes propres paroles,
³ alors, vite, mon fils, fais ce que je te dis pour te désengager,
car tu t’es livré toi-même au pouvoir d’autrui :
va, humilie-toi devant le créancier, insiste auprès de lui,
⁴ n’accorde ni sommeil à tes yeux,
ni assoupissement à tes paupières ;
⁵ dégage-toi comme la gazelle du piège tendu,
comme l’oiseau du filet de l’oiseleur.

⁶ Toi qui es paresseux, va donc voir la fourmi,
observe son comportement et tu apprendras la sagesse.
⁷ Elle n’a ni commandant,
ni contremaître, ni chef.
⁸ Durant l’été, elle prépare sa nourriture,
au temps de la moisson, elle amasse ses provisions.
⁹ Et toi, paresseux, combien de temps vas-tu rester couché ?
Quand donc sortiras-tu de ton sommeil pour te lever ?
¹⁰ « Je vais faire juste un petit somme, dis-tu, juste un peu m’assoupir,
rien qu’un peu croiser les mains et rester couché un instant^[m]. »
¹¹ Mais pendant ce temps, la pauvreté s’introduit chez toi comme un rôdeur,
et la misère comme un pillard.

¹² C’est un vaurien, un personnage inique,
celui qui va, colportant des mensonges.
¹³ Il appuie ses dires de clignements d’yeux,
de tapements des pieds, et de signes des doigts :
¹⁴ il n’y a que des pensées perverses dans son cœur,
il manigance du mal et passe son temps à susciter des querelles.
¹⁵ Aussi la ruine fondra-t-elle sur lui sans crier gare,
il sera brisé soudainement et sans remède^[n].

¹⁶ Il y a six choses que l’Eternel déteste,
et même sept qui lui sont en horreur^[o] :
¹⁷ les yeux qui regardent les autres de haut,
la langue qui répand des mensonges,
les mains qui font couler le sang des innocents,
¹⁸ le cœur qui médite des projets coupables,
les pieds qui se hâtent de courir vers le mal,
¹⁹ le faux témoin qui dit des mensonges
et l’homme qui sème la discorde entre des frères.

²⁰ Mon fils, reste attaché aux préceptes de ton père,
et ne rejette pas l’enseignement de ta mère !
²¹ Tiens-les constamment sur ton cœur,
attache-les comme un collier à ton cou !
²² Ils te guideront quand tu voyageras,
ils veilleront sur toi durant ton sommeil
et s’entretiendront avec toi à ton réveil.
²³ Car le précepte est une lampe, et l’enseignement une lumière.
Les avertissements et les reproches sont le chemin vers la vie.
²⁴ Ils te préserveront de la femme immorale
et te garderont de te laisser séduire par les paroles enjôleuses d’une inconnue^[p].
²⁵ Ne la convoite pas dans ton cœur à cause de sa beauté,
ne te laisse pas séduire par ses œillades !
²⁶ Car, à cause d’une prostituée^[q],
on peut être réduit à un morceau de pain,
et la femme adultère met en péril une vie précieuse.
²⁷ Peut-on mettre du feu dans sa poche
sans que les vêtements s’enflamment ?
²⁸ Peut-on marcher sur des braises sans se brûler les pieds ?
²⁹ De même, celui qui court après la femme de son prochain ne demeurera pas indemne ;
s’il la touche, il ne saurait rester impuni.
³⁰ On ne méprise pas celui qui a volé
pour assouvir sa faim parce qu’il n’avait rien à manger.
³¹ Pourtant s’il est découvert, il devra restituer sept fois plus,
et il donnera tout ce qu’il a dans sa maison^[r].
³² Mais celui qui commet un adultère avec une femme est dépourvu de sens,
agir ainsi, c’est se détruire soi-même ;
³³ celui qui fait cela ne récoltera que souffrances et déshonneur,
sa honte ne s’effacera jamais.
³⁴ Car la jalousie met le mari en fureur,
il sera sans pitié au jour de la vengeance.
³⁵ Il ne se laissera apaiser par aucune indemnité ;
il ne l’acceptera pas, même si tu multiplies les présents.